GEORGE RUSSELL REMPORTE LE GRAND PRIX DE FORMULE 1 D'AUSTRALIE

Au volant de sa Mercedes, George Russell a remporté le Grand Prix d'Australie au terme d'une première manche passionnante de la saison de Formule 1, suivi de son coéquipier Kimi Antonelli, après un double arrêt aux puits pendant le déploiement de la voiture de sécurité virtuelle qui a permis de déjouer le départ fulgurant de Ferrari.

Il s'agit du 61e doublé de McLaren et du premier depuis le Grand Prix de Las Vegas en 2024.

«Nous savions que cela allait être difficile. Je me suis rendu sur la grille de départ et j'ai vu le niveau de ma batterie. Je n'avais plus rien dans le réservoir, j'ai pris un mauvais départ et, honnêtement, j'ai livré des batailles très serrées avec Charles (Leclerc)», a analysé Russell.

«J'étais vraiment heureux de franchir la ligne d'arrivée, mais honnêtement, je remercie toute l'équipe, car cela fait longtemps que nous attendions d'avoir cette voiture sous nos pieds, et je vais commencer de manière plus positive.»

Russell, qui est parti de la pole position, a connu un départ difficile, tout comme Antonelli qui a glissé jusqu'à la septième place, permettant à Leclerc (Ferrari) — qui a tiré le meilleur parti de son turbo plus petit pour un démarrage et une accélération plus rapides — de prendre la tête dans le premier virage.

Le Monégasque s'est ensuite battu pour la première place avec Russell, dépassant et repassant, avant que le déploiement de la voiture de sécurité virtuelle au 12e tour pour couvrir la voiture Red Bull arrêtée d'Isack Hadjar ne permette aux deux Mercedes de faire un arrêt opportun aux puits, une décision qui s'est avérée décisive.

Le coéquipier de Russell était soulagé d'avoir réussi à remonter à la deuxième place et de se frayer un chemin vers le podium.

«Oui, la course a été incroyable», a déclaré Antonelli.

«Dans les premiers tours, les dépassements sont si puissants que l'on peut assister à beaucoup d'action. C'était donc très amusant au début et maintenant, je vais me reposer un peu et j'attends avec impatience la Chine. »

Ferrari surpassée

Leclerc a terminé troisième, décrochant son premier podium pour Ferrari depuis le Mexique l'année dernière.

Le pilote de 28 ans était frustré de ne pas avoir pu gagner une place supplémentaire après que la Scuderia eut commis une erreur en ne suivant pas la stratégie rapide de Mercedes de passer aux puits pendant le déploiement de la voiture de sécurité virtuelle, alors que le reste du peloton roulait à un rythme plus lent.

Leclerc ne pensait toutefois pas que la victoire était possible.

«Je ne pense pas, mais je me trompe peut-être», a-t-il déclaré. «Oui, il semblait que Mercedes avait peut-être un peu plus de vitesse que nous aujourd'hui. Mais peut-être pas autant que ce que nous avons vu hier, ce qui est une bonne chose. Mais je ne pense pas que nous aurions pu gagner.»

Le coéquipier de Leclerc, Lewis Hamilton, a terminé quatrième, à six dixièmes de seconde du drapeau, après l'avoir poursuivi sans relâche dans les derniers tours. Le septuple champion du monde s'est montré très critique à la radio concernant les erreurs stratégiques de Ferrari.

«Au moins l'un de nous aurait dû rentrer », a déclaré Hamilton alors que les deux Mercedes faisaient leur arrêt aux puits.

Plus tôt, les fans locaux dans les tribunes ont eu le cœur brisé après que le pilote McLaren Oscar Piastri eut abandonné alors qu'il se rendait sur la grille de départ à la sortie du virage numéro quatre, probablement en raison d'un pic d'énergie dans son groupe motopropulseur, ce qui l'a exclu de sa course à domicile avant même le départ.

Lando Norris, seul pilote McLaren en course après l'abandon de Piastri, a terminé dans le top 5. Le champion du monde en titre a non seulement réussi à remonter depuis l'extérieur du top 10 après un départ lent, mais il a également repoussé les assauts de Max Verstappen, sur Red Bull, dans les derniers tours, qui est remonté de la 20e place sur la grille pour terminer sixième après 58 tours.

Apprentissage pour Aston Martin

Le Québécois Lance Stroll partait dernier et il s’est limité à un rôle de figuration en fin de peloton avant de ramener sa Aston Martin dans les puits après un peu moins de 40 tours. Il est revenu en piste en fin d’épreuve pour récolter des données.

«C'était bien de pouvoir parcourir quelques kilomètres en voiture aujourd'hui, surtout après avoir raté pratiquement toutes les séances sur piste ce week-end», a déclaré Stroll, dans le communiqué officiel d'Aston Martin.

«Nous avons utilisé la course comme une séance d'apprentissage et nous nous sommes arrêtés pendant plusieurs tours pour vérifier certains détails dans le garage avant de repartir. Il y a encore beaucoup à faire en termes de performances et de fiabilité, mais les tours que nous avons effectués aujourd'hui devraient nous donner une meilleure idée de la direction à prendre en prévision de la course en Chine», a ajouté le pilote québécois.

Son coéquipier espagnol Fernando Alonso a lui aussi abandonné après avoir grimpé dans le top-10 en début de course, puis effectué un retour à des fins d’analyse.

Aston Martin est aux prises avec des vibrations causées par le groupe motopropulseur Honda qui engendrent des enjeux de fiabilité, mais également de sécurité pour les pilotes. L’équipe avait déjà annoncé qu’elle ne serait pas en mesure de compléter la course.

«Aujourd'hui, nous avons surtout eu l'occasion d'en apprendre davantage sur l'AMR26», a expliqué Adrian Newey, directeur principal d'Aston Martin, dans le communiqué.

«Les deux voitures ont pris le départ et, lorsqu'il est devenu évident que nous ne pouvions pas prétendre à des points, nous avons décidé de les ramener aux puits pour les inspecter. L'équipe a ensuite demandé à Fernando d'abandonner afin de préserver les composantes. Les données et les enseignements tirés de ce week-end nous aideront à aborder la prochaine épreuve», a également déclaré Newey.

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Avec La Presse Canadienne

Stewart Bell, The Associated Press

2026-03-08T04:18:40Z